Den romerske dikteren Marcus Valerius Martialis (ca. 40–103), på norsk best kjent som Martial, utga i sin levetid rundt regnet 1500 epigrammer, fordelt over 12 bøker. Martial betraktes av de fleste som sjangerens udiskutable høydepunkt, og epigrammene hans har gjennom tidene vært en stadig kilde til så vel inspirasjon som frustrasjon. For denne poeten har ikke bare blitt elsket for sitt vidd; han har blitt kritisert for sin smisking for keiseren (keiserpanegyrikk), og – ikke minst – for sitt forfatterskaps mange obskøne epigrammer. Men det er uansett forfatterens våkne blikk og velformulerte penn som gjør ham til en levende klassiker, enten man følger ham gjennom Romas gater, opplever en fest gjennom hans øyne, eller tar inn over seg ris eller ros som rettes mot venn og uvenn. Her presenteres for første gang på norsk en av Martials epigrambøker i sin helhet.